La familia Araceae está constituida por más de tres mil especies de plantas monocotiledóneas herbáceas. Ahora incluye la subfamilia Lemnoideae, antes, familia Lemnaceae, donde se incluyen, junto a otras plantas afines, las conocidas «lentejas de agua» pertenecientes al género Lemna.
Son plantas acuáticas muy primitivas, cosmopolitas, capaces de formar genuinas alfombras verdes sobre las aguas dulces estancadas, cenagosas o de leve corriente de casi todas las zonas templadas, subtropicales y tropicales del planeta: América, Europa, Asia, Australia y Nueva Zelanda. Las podemos encontrar en ciénagas, lagos y ríos de curso lento, charcos, presas y principalmente en lagunas.
Son consideradas como las fanerógamas más pequeñas que existen. El género Lemna es taxonómicamente difícil; las especies pueden variar mucho dentro de una misma temporada y el número de caracteres distintivos fiables es limitado. Al florecer muy raramente, la identificación se basa casi de manera exclusiva en características vegetativas que a menudo son sutiles y requieren microscopio.
En este artículo abordaremos dos especies: Lemna valdiviana y Lemna aequinoctialis.
La primera de ellas, conocida por el nombre común “Lenteja de agua Valdivia”, es nativa de gran parte de América, desde el sur de Estados Unidos hasta Sudamérica, excluyendo el cono sur. Su distribución mundial abarca Norteamérica, Centroamérica, el Caribe y el norte de Sudamérica, también introducida en Europa.
Sus hábitats preferidos son las aguas lénticas o de corriente muy lenta, como lagunas, pantanos, estanques y remansos de ríos, generalmente en zonas de clima templado a tropical y con altitudes hasta los 2000 metros.
El nombre genérico «Lemna» deriva del griego «limne», que significa (laguna, pantano, estanque, lago). El epíteto valdiviana le fue otorgado por el botánico alemán Rudolph Amandus Philippi en el siglo XIX y hace referencia a la ciudad chilena de Valdivia, en cuyos humedales fue recolectada por primera vez.
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Ficha básica de Lemna valdiviana |
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Grado de dificultad |
Baja |
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Requerimientos lumínicos |
Media-alta. |
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Ubicación en el acuario |
Flotante |
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Tipo de agua |
pH óptimo entre 5-9 óptimo 6.3-7.9 gH entre 4-12° |
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Temperatura |
Entre 5-40ºC, óptima 18-26°C. |
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Salinidad |
Es una planta de agua dulce con tolerancia muy baja a la salinidad |
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Sustrato |
Alta consumidora de nutrientes. Prefiere aguas ricas en nutrientes (mesotróficas a eutróficas), lo que la hace común en ambientes con cierta contaminación orgánica. |
La segunda Lemna, cuyo epíteto aequinoctialis proviene del latín «aequinoctium» y significa (equinoccio o del equinoccio), en alusión a las regiones ecuatoriales y a su preferencia por las aguas cálidas de los trópicos. Responde al nombre común “Lenteja de agua menor”.
Es una especie nativa de las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Su área de distribución original abarca África, Asia, América y Oceanía. Se ha extendido ampliamente por casi todo el globo, con excepción del norte de América del Norte y el norte de Eurasia. Ha sido introducida en regiones templadas, a menudo asociada a cultivos de arroz.
Tiene usos ambientales, medicinales y como alimento para aves acuáticas, también se utiliza en proyectos de fitorremediación para eliminar nutrientes del agua.
Lemna aequinoctialis se describe como una especie ‒más o menos intermedia‒ entre L. minor y L. minuta. Existe una alta probabilidad de confusión al intentar precisar la especie entre L. aequinoctialis y L. minor. Esta dificultad es reconocida en la literatura taxonómica y se debe a varios factores:
Ambas especies comparten un aspecto general muy similar (frondas pequeñas, flotantes, de color verde). A simple vista, los caracteres como el número de venas (nervios) pueden ser difíciles de observar sin aumento o preparación adecuada. A pesar de la confusión, existen caracteres diagnósticos claros, aunque muchas veces necesitaremos auxiliarnos de una lupa o un microscopio:
La raíz resulta el carácter más fiable: L. minor presenta la punta de la raíz redondeada y vaina cilíndrica, sin alas, mientras que la punta de la raíz en L. aequinoctialis es aguda (puntiaguda) y la vaina con alas, aplanada y extendida.
La fronda en L. minor generalmente es ovada, a menudo muy asimétrica, con tres venas (raramente más) poco marcadas mientras que en L. aequinoctialis a menudo es elíptica y alargada, con tres venas bastante distintas y, a veces, con un ápice fino y puntiagudo.
Otro detalle son las dos papilas (pequeñas protuberancias) que L. aequinoctialis suele presentar en la cara superior de la fronda, cerca del ápice, que L. minor no tiene.
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Ficha básica de Lemna aequinoctialis |
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Grado de dificultad |
Baja |
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Requerimientos lumínicos |
Media-alta. |
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Ubicación en el acuario |
Flotante |
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Tipo de agua |
pH entre 5-9 óptimo 6-8 gH entre 4-12° |
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Temperatura |
Entre 5-35ºC, óptima 22-26°C. |
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Salinidad |
Prefiere una salinidad de 3 ppt al agua dulce, pero se inhibe a 6 ppt. |
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Sustrato |
Alta consumidora de nutrientes. Prefiere aguas eutróficas. |
Ambas especies comparten hábitat con otras plantas acuáticas flotantes de mayor talla como: Salvinia auriculata, Azolla filiculoides o Pistia stratiotes.
Desde el punto de vista ecológico, constituyen especies esencialmente necesarias en los ecosistemas que le sirven de hábitat. Son fuente de alimento y protección para muchos organismos de esos ecosistemas.
También llegan a crear problemas en algunos casos como la obstrucción del flujo de las aguas, su empleo para labores domésticas e industriales o la navegación. Además, son proclives a servir de escenarios favorables para el desarrollo de plagas y vectores que afectan la salud humana.
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Principales fuentes consultadas
https://eplantai.com/es/plant/pale-duckweed-lemna-valdiviana
