Entre las especies de peces dulceacuícolas cubanos la “Anguila americana” posee una de esas historias de vida fascinantes y su presencia un verdadero privilegio; pertenece a la Familia Anguillidae y su nombre científico es Anguilla rostrata.
El genérico Anguilla en latín significa (anguila) mientras que el específico rostrata es una palabra latina que define ("pico o curva" o "nariz larga").
La especie es originaria del Atlántico norte y occidental, desde Groenlandia a lo largo de las costas atlánticas de Canadá y Estados Unidos hasta Panamá y el Caribe.
Habita arroyos, ríos, lagos fangosos o con fondo de limo; generalmente en corrientes permanentes con flujo continuo. Se esconde durante el día en bancos socavados y en pozas profundas en el lodo, la arena o la grava muy cerca de la orilla o de troncos y rocas, a profundidades de aproximadamente 1.5 a 1.8 m (5 a 6 pies).
Las anguilas son nocturnas y por lo tanto, la mayor parte de su alimentación ocurre durante la noche. Su dieta es extremadamente diversa e incluye a la mayoría de los animales acuáticos que comparten el mismo medio ambiente. Las anguilas de menos de cuarenta centímetros consumen principalmente larvas de insectos acuáticos, mientras que las más grandes se alimentaban predominantemente de peces y cangrejos de río.
Durante la primavera se mueven desde agua dulce hacia estuarios y bahías costeras para alimentarse y luego los adultos juveniles e inmaduros regresan en otoño para invernar. Durante el invierno, las anguilas se esconden bajo el lodo y entran en un estado de letargo a temperaturas inferiores a 5°C aunque ocasionalmente pueden estar activas durante este período.
Exhiben un cuerpo delgado, flexible, parecido a una serpiente, que está cubierto con una capa mucosa, lo que da una sensación viscosa a pesar de la presencia de escamas diminutas. Una aleta dorsal larga nace en la mitad del dorso y es continua con una aleta ventral similar que, unidas a una aleta caudal rudimentaria forman una sola.
Las aletas pélvicas están ausentes mientras que las pectorales, relativamente pequeñas, aparecen cerca de la línea media, próximas a las branquias y a la cabeza larga y cónica, con ojos pequeños.
Existen variaciones en la coloración, desde verde oliva, amarillento en los jóvenes a siena parduzco o negro en los adultos y gris claro, crema o blanco en el vientre. Las anguilas de agua clara suelen ser más claras que las de corrientes oscuras.
Son peces bicoloreados, los adultos negro arriba y blanco debajo con brillo plateado o bronceado.
Las hembras son generalmente más grandes que los machos, de color más claro, con ojos más pequeños y aletas más altas. La longitud común ronda los 50 centímetros pero, pueden alcanzar un metro y medio de longitud.
A partir de su nacimiento en el Mar de los Sargazos se inicia la etapa larval; estos leptocéfalos tienen una forma oval lateralmente comprimida, con una pequeña cabeza puntiaguda, dientes grandes, son transparentes y miden entre cinco y diez milímetros al nacer. Durante siete a doce meses derivan en las corrientes oceánicas superficiales, crecen con rapidez para alcanzar una talla que ronda los cincuenta y cinco o sesenta y cinco milímetros. A su llegada a la plataforma continental norteamericana después de su metamorfosis, ya como “angulas” o como también se les conoce “anguilas de cristal”, muestran la forma serpentina y alargada de una anguila y aún son transparentes. En la medida en que arriban a las costas destino, entre octubre-febrero en el caso del Caribe (Cuba, República Dominicana), de manera gradual se van pigmentando antes de iniciar el ascenso fluvial inmediatamente después del arribo que puede durar varias semanas en dependencia de varios factores como la temperatura del agua, el caudal y la existencia o no de barreras durante el ascenso por los ríos.
La vida en agua dulce regularmente fluctúa entre cinco y veinte años, aquí se les conoce como “anguilas amarillas” que crecerán hasta alcanzar la madurez y convertirse en “anguilas plateadas”, en esta etapa se produce la diferenciación sexual.
Un nuevo proceso de metamorfosis con modificaciones morfológicas y fisiológicas preparan a estos animales para su viaje de regreso, algunos de esos cambios son: las aletas pectorales se agrandan y de esta manera optimizan su capacidad de natación, el diámetro de los ojos aumenta, los pigmentos visuales en la retina se adecúan para la visibilidad en el ambiente oceánico, el tegumento se espesa, el tracto digestivo se degenera y dejan de alimentarse, el porcentaje de lípidos somáticos aumenta para suministrar energía necesaria durante la migración y el desove; finalmente inician la migración y retorno río abajo de vuelta al Mar de los Sargazos para desovar y morir.
Entre las principales amenazas que enfrenta la especie están la modificación o fragmentación del hábitat debido al desvío de los cauces naturales, la canalización, la desforestación y la creación de represas, entre otras. La contaminación de las aguas a partir de las actividades agrícolas, industriales y domésticas. La pesca para el consumo humano, las sequías severas y prologadas que provocan la desecación de los reservorios y la competencia de especies exóticas e invasoras introducidas. Son devoradas por otros peces depredadores y aves piscívoras.
Los ejemplares que ilustran este artículo proceden de poblaciones naturales en áreas del Parque Nacional Caguanes en el municipio Yaguajay (2026) en la provincia de Sancti Spíritus.
Para la captura de los ejemplares agradecemos la colaboración de Carlos Adrián Barrios y Li Pérez Nieves.
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Ficha básica de Anguilla rostrata |
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Grado de dificultad |
Baja. |
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Tipo de Agua |
pH 8 a 8.5 sin datos de dureza Salinidad 0 ppm en fase de crecimiento. Amplio rango. Especie catádroma. |
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Temperatura |
Entre 4 a 25ºC |
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Iluminación |
Moderada. |
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Alimentación |
Omnívora bentónica nocturna. |
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Necesidades básicas |
Acuario grande, decorado con rocas y raíces, agua limpia. Por debajo de 3mg/L de oxígeno disuelto la especies se afecta. |
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Comportamiento |
Bueno con peces de su tamaño. |
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Zona en el acuario |
Fondo. |
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Tipo de reproducción |
Ovípara. |
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“La familia Gobiidae. Evorthodus lyricus. El «Gobio Lira»”. Publicado el 26 de septiembre de 2024.
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“La Familia Eleotridae. Dormitator maculatus. El” «Mapo» o «Lebranche». Publicado el 5 de septiembre de 2025.
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