Entre las plantas flotantes que nos conceden la posibilidad de emplearlas en nuestros acuarios está, la ampliamente conocida, lechuga de agua. Pertenece a la familia Araceae y responde al nombre científico de Pistia stratiotes.
De origen impreciso, debido a que las evidencias apuntan hacia lugares distantes, resultando, América tropical y el río Nilo, entorno al lago Victoria, las locaciones posibles. Más allá de su lugar de procedencia, lo importante es su distribución pantropical, o sea, presente en todas las regiones cálidas del Planeta.
En Cuba se le conoce como lechuguilla o lechuga cimarrona, pero, la acreditan otras nomenclaturas: repollo de agua, lechuga de agua, repollito de agua, col del Nilo y col de agua.
Pistia stratiotes, es una planta flotante semiacuática, que prospera en lagunas y arroyos, pero, es capaz de colonizar los terrenos fangosos de áreas palustres. Una especie perenne con un ritmo de crecimiento vertiginoso, por eso, en climas como el de Cuba, produce estolones todo el año, por lo que al establecerse en los ecosistemas naturales se convierte en una auténtica plaga.
Es una planta que precisa del Sol y tolera una semisombra, siempre al aire libre, pero en acuarios, se adapta a un ambiente ventilado con buena iluminación.
De aspecto muy similar al de una lechuga, de ahí su nombre común. Sus hojas gruesas, acomodadas en forma de rosetas, pueden llegar a crecer hasta alcanzar un diámetro de veinte centímetros.
Exhiben un agradable color verde, ligeramente blanquecino y las cubre una delicada lanosidad, pubescencia que las hace aterciopeladas al tacto y sus minúsculos vellos posibilitan atrapar pequeñas burbujas de aire que refuerzan su flotabilidad. Esta peculiar característica ofrece una hermosa imagen cuando las lechuguillas se llenan de gotas de agua después de la lluvia.
Libres de tallos, con los márgenes ondulados, crecen anchas y alargadas hasta entre diez y catorce centímetros de largo, siendo más amplias y despuntadas en su extremo distal, festoneado. Además, se aprecian nítidas crestas paralelas o venas verticales desde su base.
En la parte inferior de la roseta, crecen múltiples raíces, ramificadas, de aspecto plumoso y coloración que transita desde un amarillo blancuzco o tonalidades rojizas, hasta el negro; cuelgan y se extienden en el agua hasta unos treinta centímetros sin sujeción a ningún sustrato.
Durante los meses más cálidos, Pistia stratiotes florece. Pequeñas y discretamente ubicadas en la parte central de la planta, justo en la base de sus hojas, crecen flores amarillo-verdoso o blanquecinas, femeninas o masculinas, que, tras su fecundación, producen frutos de color verde que propician una reproducción a través de semillas.
Como muchas otras, “lechuguilla” puede reproducirse asexualmente a partir de la producción de pequeñas plántulas. ¿Cómo lo hace? La planta madre, a su alrededor, emite cortos estolones subacuáticos que en sus extremos generan plantas hijas.
Cuando introducimos esta planta en nuestro acuario, mientras se acostumbra a su nuevo hábitat, debemos evitar una corriente fuerte. Pasado un tiempo, ya establecidas podemos activar la potencia del filtro.
Ayudan al control de las algas al competir con el consumo de fosfatos, nitratos y nitritos que les sirven de alimento y ofrecen abrigo a peces pequeños y crías. Es importante tener muy en cuenta que, también, sirven de refugio a Gammarus, Sanguijuelas, Caracoles y Mosquitos.
En poco tiempo, bajo condiciones idóneas, son capaces de formar un tapiz verde sobre la superficie del agua que, de no retirarse el excedente de plantas, su densidad limita el intercambio de gases entre el agua y la atmósfera, lo que deriva en una disminución del oxígeno disuelto, con los consiguientes perjuicios para la vida acuática que se desarrolla debajo de la colonia de Pistia stratiotes.
Si optamos por disfrutar de los servicios de esta planta, tenemos que ser responsables de las consecuencias de su inadecuado manejo, tanto en el hospedaje de vectores que inciden en la salud humana, como en los riesgos de su introducción en los ecosistemas naturales. Una mínima fracción de “lechuguilla”, que escape por las redes conductoras de aguas residuales, puede convertirse en una colonia de plantas en los acuíferos destino. Por eso, las plantas dañadas o sobrantes deben ser depositadas con la basura doméstica.
Por último, esta agraciada planta, puede convivir con otras especies flotantes de los géneros Lemna, Ceratopteris o Salvinia.
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Ficha básica de Pistia stratiotes |
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Grado de dificultad |
Baja |
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Requerimientos lumínicos |
Pleno sol. Media-alta. 0,5 a 1 W/L |
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Ubicación en el acuario |
Flotante |
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Tipo de agua |
pH 6-7 y una dureza entre gH 5-20 |
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Temperatura |
Entre 22-30ºC |
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Sustrato |
Alta consumidora de nutrientes y requiere presencia de hierro. Es aconsejable el acceso de sus raíces a un sustrato rico en material orgánico. |
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