La familia Syngnathidae. Microfhis lineatus. El «Pez Pipa Listado»

Perteneciente a la Familia Syngnathidae e inserto en el Género Microfhis hay un curioso pez que responde al nombre científico de Microfhis lineatus (Kaup, 1856) y múltiples nombres comunes: “Pez Pipa Listado” o “Pez Pipa de Manglar”. También otros como “Pez Pipa Franjeado”, “Pez Pipa de Bandas”,  “Pez Pipa de Hocico Corto”, “Pez Pipa de la Costa Atlántica” y “Pepino de Mar Bandeado”.

Habita el Atlántico occidental. Incluidos el Golfo de México y el Caribe, Microfhis lineatus se distribuye por la costa atlántica americana desde la Florida, al sureste de los Estados Unidos, hasta Brasil; donde habita las aguas salobres y dulces de estuarios, manglares y ríos costeros, con preferencia por las aguas tranquilas, de poca corriente; en ellas, acostumbra a refugiarse entre la vegetación sumergida u otros ambientes que le permitan un buen camuflaje.

El registro histórico de la especie se remonta al siglo XIX, Poey, 1855-58, bajo el nombre de Syngnathus lineatus. Por años, las poblaciones de peces pipa del Atlántico occidental, de manera errónea, fueron identificadas como Microfhis brachyurus.
En 2016, a partir de la publicación en Zootaxa de “Molecular phylogeny and patterns of diversification in syngnathid fishes” de Hamilton et al.  Microfhis lineatus adquiere el estatus de especie plena para poblaciones atlánticas.

Este endémico regional muestra preferencias por las aguas someras que no excedan los dos metros de profundidad, con sustrato de sedimentos blandos, fangosos y presencia de troncos y plantas sumergidas. Se asocia a Rhizophora mangle “mangle rojo” y a praderas marinas de Thalassia testudinum. La especie resulta común donde el agua dulce se mezcla con la marina.
Su expectativa de vida ronda los cinco años.

El estado de conservación de la especie es de Preocupación Menor (LC), pero la suerte de estos peces y su existencia en el futuro están sujetos a la no degradación de los manglares y el no incremento de la contaminación de las zonas costeras.

Breve descripción de la especie: 
De cuerpo alargado, muy delgado, cubierto de escamas óseas, típico de los “peces pipa”. La coloración base marrón, pardo oscuro o verdosa, sobre ella aparece una franja lateral oscura que se destaca a lo largo del cuerpo.

El hocico largo, con boca pequeña y tubular, adaptada para succionar presas con gran precisión. Carente de dientes, por lo que ingiere enteras las presas capturadas. Grandes ojos que lo dotan de buena visión para localizar su alimento.

Su tamaño en la adultez oscila entre 15-20 centímetros de largo.

Alimentación:
Depende del camuflaje para acercarse lentamente a sus presas, entonces generan un vacío en su cavidad bucal para aspirar el alimento. Este método de caza se define como “sitio y espera”. Su camuflaje excelente aprovechando su forma, coloración y el mimetismo con la vegetación y los sustratos fangosos o arenosos, les posibilita emboscar sus presas y succionarlas cuando estas pasan cerca de su boca.
Su dieta básica consiste en pequeñas presas que viven en los fondos fangosos, las arenas o entre la vegetación; pueden consumir pequeños gusanos, huevas de invertebrados, etc. En su etapa juvenil ingieren zooplancton y otros organismos acuáticos diminutos. Los hábitats estuarinos son ricos en crustáceos y otros organismos bentónicos. Los microcrustáceos y larvas de insectos constituyen su dieta básica. No consume vegetales ni algas.

Secuencia de un ejemplar de Microfhis lineatus en acuario cazando un Gammarus pulex.

Secuencia de un ejemplar de Microfhis lineatus en acuario cazando una cría de Poecilia reticulata, Guppy.

En temporada seca se refugian en los pastos marinos de Thalassia porque su alimento en la costa escasea. Durante la época de sequía, en muchos ecosistemas costeros la vida acuática hace una pausa, en la que algunas especies desarrollan ingeniosas capacidades adaptativas y de supervivencia, un letargo temporal que con la llegada de las lluvias despierta; la vida renace y lo hace desde el comienzo para iniciar su ciclo anual. Las crías recién nacidas de crustáceos, peces, larvas de insectos, huevos de moluscos y otros organismos bentónicos muy pequeños reaparecen y brindan todo un festín alimentario para Microfhis lineatus.
Por eso en temporada de lluvias están entre las raíces del “mangle rojo” o la vegetación sumergida en aguas someras con suelos fangosos o arenosos donde encuentran refugio y alimento.
Dimorfismo sexual:
Los machos poseen una bolsa incubadora ventral, visible como un abultamiento debajo de la cola. Las hembras ovuladas, antes de transferir sus huevos al macho presentan engrosamiento abdominal.

Cortejo y reproducción:
Se reproducen en épocas cálidas, pero en zonas como Cuba, donde las estaciones no están bien definidas, lo hacen casi todo el año.
Las hembras realizan movimientos ondulantes y vibratorios para seducir al  macho durante el cortejo. También se observan cambios de coloración. Las hembras seleccionan aquellos machos cuyas bolsas incubatrices estén más desarrolladas; en ellas depositarán sus huevas. Durante horas, a través de su tubo ovopositor, la hembra deposita sus huevos en la bolsa incubadora, ubicada en la cola de los machos. Conocida como “Marsupia ventral”, esta bolsa se compone de un tejido esponjoso rico en vasos sanguíneos que oxigena y nutre a los embriones.
El macho fertiliza la puesta internamente en su “Marsupia ventral” e incuba los huevos en ella hasta que eclosionan. La incubación, según la temperatura del agua puede durar unas dos o tres semanas. Un macho puede llevar dentro de su bolsa la puesta de varias hembras, debido a esto, con frecuencia se producen riñas entre ellas por el macho.
Los machos gestantes se mantienen inmóviles para evitar a los depredadores debido a que durante la gestación son mucho más lentos y eso los hace más vulnerables.

Llegado el momento, el macho realiza contracciones musculares para expulsar las crías, que no tienen etapa larval, salen de la bolsa como réplicas en miniatura de sus padres e inician su vida de manera independiente, sin ninguna protección parental.
Esta peculiar manera de reproducirse se define como “selección sexual invertida”. Es una verdadera fortaleza evolutiva al permitir que las hembras puedan ovular con mayor periodicidad mientras los machos se dedican a la incubación, lo que incrementa la eficiencia reproductiva.
La acidificación de las aguas y la elevación de la temperatura pueden incidir negativamente la eclosión.

A pesar de ser una especie muy adaptable, son peces sensibles a los cambios bruscos y a las fluctuaciones extremas; Nitritos/Nitratos cercanos a 0 ppm, sensibles a la contaminación orgánica.
Presencia de la especie en Cuba
La especie, con frecuencia, pasa desapercibida en los estudios e informes sobre la biodiversidad en sus hábitats; esto se debe a que el enfoque se dirige hacia otras especies con potencialidad comercial o con algún estado de amenaza.
Los reportes documentados de poblaciones de Microphis lineatus las ubican en las aguas costeras de todo el archipiélago cubano. El estatus de su presencia se considera como común, pero no abundante, este patrón se repite en los manglares cubanos. Hagamos un breve recorrido por las principales ubicaciones desde el occidente hasta la zona oriental.
Reserva de Biosfera Península de Guanahacabibes en Pinar del Río, donde habitan los manglares y los pastos marinos.
Ciénaga de Lanier en la Isla de la Juventud, en canales de Rhizophora mangle “mangle rojo” y zonas de salinidad variable.
“Bahía de Cochinos”, los humedales y manglares de la “Ciénaga de Zapata” y el “Río Canimar”, todos en la costa sur de la provincia de Matanzas.
Archipiélago Sabana-Camagüey en la Cayería Norte, específicamente  Cayo Coco y Cayo Romano donde habitan lagunas costeras y canales mareales.
Al sur de Ciego de Ávila en el Golfo de Ana María y Jardines de la Reina que incluyen las provicias de Ciego de Ávila y Camagüey, habitando las zonas de manglar.
En el oriente cubano se documentan varias poblaciones. En la Laguna Costera de Birama en Las Tunas, los estuarios del Río Cauto en Granma, la costa de Santiago de Cuba y por último la Bahía de Guantánamo.
Los ejemplares en nuestro poder fueron colectados el 24 de abril de 2025 por Ricardo Guerrero Medina en el “Canal de Júcaro” en la locación conocida como “Los Rolos”, municipio Yaguajay, provincia de Sancti Spíritus, junto a  varios juveniles de Agonostomus monticola “Dajao”, Tylosurus raphidoma “Agujón de costa” y abundantes “Guajacones”: Gambusia punticulata y Limia vittata.
Este nuevo reporte constituye un valioso aporte al patrimonio natural cubano. La presencia de la especie en el litoral norte espirituano resulta un hecho halagüeño por disponer de un hábitat protegido, nos referimos al Parque Nacional Caguanes, área núcleo de la Reserva de Biosfera Buenavista.

A pesar de sus hábitos alimentarios bien específicos, en los meses que los hemos mantenido en acuario han consumido crías de gambas Neocaridina davidi “Red Cherry”, larvas de mosquito, alevines de peces y algún Gammarus, pero estos últimos no resultan de su agrado. En acuario pueden permanecer en agua dulce, pero de manera permanente o por períodos muy prolongados afecta su salud osmótica y su longevidad; requieren aportes periódicos de sal marina.

Ficha básica de Microfhis lineatus
Grado de dificultad	Alta.
Tipo de Agua	pH 7.8-8.2  Dureza gH 12-18º Salinidad 0-35 ppt
Temperatura	Entre 24-28ºC
Iluminación	Media.
Alimentación	Predador de presas pequeñas.
Comportamiento	Pacíficos.
Necesidades básicas	Agua salobre, limpia y bien oxigenada. Plantas y troncos donde esconderse. Alimento vivo.
Zona en el acuario	Fondo-media-superficie.
Tipo de reproducción	Ovípara.

Principales fuentes consultadas
Fishbase.mnhn.fr
GBIF