Epilobocera cubensis, la “Jaiba de río cubana”

Inserto en la familia Pseudothelphusidae, Epilobocera es un género esencialmente antillano que está integrado por unas pocas especies de “Cangrejos de agua dulce”, todos endémicos de las Antillas Mayores: Cuba, La Española y Puerto Rico; sin la existencia de otras poblaciones en otros lugares del mundo.

En Puerto Rico: Epilobocera sinuatifrons, en La Española: Epilobocera haytensis y Epilobocera wetherbrei.

En Cuba, incluida la Isla de la Juventud: Epilobocera cubensis

 

Su evolución se debe a la especiación por aislamiento geográfico en el Caribe, donde han evolucionado de manera aislada en cada una de las islas. Por otra parte, también sucede entre las diferentes poblaciones que, han desarrollado rasgos propios según las regiones donde se encuentran.

En el caso de Cuba, con mayor extensión territorial, Epilobocera cubensis es una especie politípica, subdividida en unas cinco subespecies según la región.

Presentes en todo el archipiélago, desde tierras bajas hasta zonas montañosas, siempre asociadas a los ecosistemas dulceacuícolas.

La literatura moderna define  a todas las poblaciones cubanas como E. cubensis  pero, requieren de un estudio más exhaustivo para establecer su estatus taxonómico real.

Responde a los nombres comunes “Cangrejo de río cubano”, “Jaiba de río cubana”, “Cangrejo negro” o “Jutía de agua”.

“Epilobocera” desciende del griego antiguo, es el resultado de la combinación de tres términos que pueden interpretarse en su conjunto como “con cuernos sobre los lóbulos”.

Los miembros del género tienen la forma típica de lo que conocemos como un cangrejo: cuerpo redondeado, dos pinzas y caminan de lado.

Epilobocera cubensis crece hasta los quince centímetros y su caparazón mide entre diez y doce centímetros de ancho, de coloración marrón oscura, quelípedos (pinzas o muelas como solemos nombrarlas popularmente) robustos y potentes con pleuras (membranas) amarillentas, pereiópodos (patas caminadoras) conspicuos con anillos y ojos de color naranja-rojizo.

     Especie excavadora de madrigueras a lo largo de las riberas de los acuíferos, consistentes en agujeros que, habitualmente comienzan fuera del agua y se comunican con la cámara final que es más grande y siempre inundada.

Durante la estación lluviosa o en los hábitats con mucha humedad, estos crustáceos realizan incursiones en tierra firme.

Su presencia constituye un bioindicador de salud de los ecosistemas acuáticos.

El dimorfismo sexual se evidencia al observar como el abdomen de las hembras es más ancho para albergar las huevas fecundadas y los machos adultos son más grandes con las más desarrolladas.

Epilobocera cubensis no está evaluada por la UICN pero, en Cuba está considerada como una especie estable, con una distribución sólida y documentada. A pesar de ello, son múltiples las amenazas que ponen en riesgo la permanencia de sus poblaciones.

   La modificación o fragmentación del hábitat debido al desvío de los cauces naturales, la canalización, la deforestación y la creación de represas, entre otras. La contaminación de las aguas a partir de las actividades agrícolas, industriales y domésticas. La pesca para el consumo humano, las sequías severas y prologadas que provocan la desecación de los reservorios y la competencia de especies exóticas e invasoras introducidas.

Sus poblaciones prefieren los ríos de montaña que brindan aguas frescas, bien oxigenadas, con fondos rocosos y corrientes rápidas; También, habitan los acuíferos de zonas llanas con aguas lentas y fondos arcillosos.

Posee hábitos nocturnos y crepusculares por lo que, durante el día, permanecen ocultos y podemos localizarlos no solo en sus madrigueras, se alojan en cualquier escondrijo disponible como: rocas, troncos, hojarasca sumergida o las raíces de la vegetación de riveras, también conocida como riparia.

Consumen todo lo comestible a su alcance, desde materia orgánica en descomposición, hojas y algas, hasta insectos acuáticos, invertebrados pequeños e incluso carroña. Son animales omnívoros y oportunistas que realizan la inapreciable función de reciclar los nutrientes presentes en su en torno.

Una vez concluida la muda de las hembras se produce el apareamiento. Esta deberán conservar las huevas fecundadas entre los pleópodos bajo su abdomen hasta que eclosionen transcurridas varias semanas.

Aquí tenemos la causa fundamental de su estricta distribución y marcado endemismo. En los miembros del género Epilobocera, a diferencia de otros cangrejos, sus juveniles no transitan una etapa larvaria planctónica, sino que estos emergen del huevo como réplicas en miniatura de sus progenitores, lo que les ofrece la particularidad de habitar en ríos de montaña y cualquier otro acuífero de agua dulce sin conexión con el mar.

Para mantenerlos en acuario debemos garantizar en él una zona acuática y otra terrestre, además de una tapa que garantice la imposibilidad de escape del crustáceo.

Los ejemplares que mostramos en el laminario de este artículo proceden de las poblaciones existentes, aunque no estudiadas de la costa norte del municipio de Yaguajay en la provincia de Sancti Spíritus ubicada en la región central de Cuba.

 

Ficha básica de Epilobocera cubensis
Grado de dificultad	Baja.
Tipo de Agua	pH 7 a 8 y una dureza gH 8-15. No tolera salinidad
Temperatura	18 a 24ºC
Iluminación	Moderada.
Alimentación	Omnívoros, carroñeros y oportunistas.
Necesidades básicas	Agua de calidad, bien filtrada y oxigenada. Refugios y acceso a la superficie.
Comportamiento	Depredador.
Tipo de reproducción	Ovípara.

 

Principales fuentes consultadas

Rodríguez-Cabrera, Tomás M. New records and geographic range extension of Epilobocera capolongoi Pretzmann, 2000 (Decapoda: Brachyura: Epiloboceridae) in Cuba, with notes on its natural history and conservation.

Nuevos registros y ampliación del rango geográfico de Epilobocera capolongoi Pretzmann, 2000 (Decapoda: Brachyura: Epiloboceridae) en Cuba, con notas sobre su historia natural y conservación.

20 February 2023. Instituto de Ecología y Sistemática. Boyeros, La Habana 11900, Cuba.

https://expertoanimal.elperiodico.com/partes-del-cangrejo-27000.html